QUITO

Prima colazione e partenza per la visita della capitale il cui centro storico è stato dichiarato dall'Unesco, fin dal 1978, Patrimonio Culturale dell'Umanità. Il centro di Quito è senza dubbio uno dei quartieri coloniali meglio conservati di tutto il continente. La visita inizia dalla Piazza dell'Indipendenza su cui affacciano la maestosa Cattedrale, il Palazzo Presidenziale, il Municipio e l'Arcivescovado. Si visiterà poi la Chiesa della Compagnia de Jesus ed il Monasterio di San Francesco, uno dei principali monumenti religiosi del Nuovo Mondo. La visita termina con una salita sul promontorio su cui sorge la Virgen del Panecillo. Pomeriggio a disposizione per conoscere meglio la città, passeggiando tra le vie del Centro storico o visitando uno dei tanti Musei. Pasti liberi. Pernottamento.

QUITO/COTOPAXI/BAÑOS/RIOBAMBA

Dopo la prima colazione si lascia Quito in direzione di Baños, percorrendo il tratto sud della Panamericana, nota in questo tratto con il nome di “Avenida de los Volcanes” per via delle impressionanti cime che ne caratterizzano il panorama.

Se il clima è favorevole e il cielo è limpido sarà possibile ammirare la maestosità del Vulcano Cotopaxi, che si staglia all’orizzonte come sfondo di questo selvatico paesaggio.

Proseguimento per Baños, piccola e accogliente località nota per i suoi bei paesaggi, cascate e acque termali che si trova a metà strada tra le Ande e l’Amazzonia. Si oltrepassa Baños per arrivare al Canyon del fiume Pastaza dove inizia la “Via delle Cascate” dove si trovano le Cascata della Vergine, Manto della sposa, Machay, Calderone del diavolo, circondate da una vegetazione lussureggiante. Ritorno a Baños e visita del paese. Nel pomeriggio proseguimento per Riobamba passando ai piedi del Vulcano Chimborazo, il più alto del Ecuador.

Arrivo e pernottamento presso la Hosteria Abraspungo (o similare).

CUENCA

Dopo la prima colazione visita della splendida città coloniale di Cuenca (dichiarata dall’Unesco Patrimonio Culturale dell’Umanità).

Famosa per la sua arte religiosa e i suoi ricchi musei, è caratterizzata da ciottolati, piazze molto animate, balconi in ferro battuto e giardini fioriti. Visita del Museo della Banca Centrale che include collezioni permanenti di archeologia, etnografia, arte coloniale e repubblicana, così come antiche immagini fotografiche di Cuenca.

Al termine si prosegue verso il Convento dell’Ordine dell’Immacolata Concezione il cui Chiostro, costruito tra il 1682 e il 1729, è stato recentemente restaurato e conserva un’insolita collezione di arte religiosa. Pranzo libero e nel pomeriggio visita ad un’azienda di esportazione di paglia.

Cena libera e pernottamento.

GUAYAQUIL / GALAPAGOS

Prima colazione e trasferimento in aeroporto per l'imbarco sul volo diretto alle isole Galapagos, dove Charles Darwin gettò le basi della "Teoria dell'evoluzione". Arrivo a Baltra ed imbarco per l'inizio della navigazione ed una prima escursione pomeridiana. Sistemazione in cabine standard. Cena a bordo.

GALAPAGOS

Pensione completa (acqua ai pasti inclusa). Seconda giornata di navigazione con l'esplorazione delle Galapagos con due escursioni giornaliere.

ESCURSIONE DEL MATTINO EGAS PORT (SANTIAGO)

ESCURSIONE DELLA MATTINA

Sbarco bagnato sulla spiaggia di sabbia scura (cenere vulcanica) visitata da Darwin nel 1835. La prima parte del percorso è costituito da cenere vulcanica (tufo eroso). Poi il terreno diventa parzialmente irregolare fatto di roccia basaltica vulcanica basaltica che disegna il litorale.

Santiago è l'unico luogo dal terreno davvero suggestivo e stratificato di coste. Sede di una varietà di uccelli residenti e migranti, tra cui il bizzarro Giallo-incoronato Nitticora ed una incredibile fauna marina tra cui aragoste, stelle marine e iguane marine al pascolo su letti di alghe al fianco di stupendi granchi colorati Sally Light foot. Le colonie di foche endemiche che nuotano in piscine di acqua fredda formate da rocce vulcaniche sono davvero uno spettacolo incredibile.

ESCURSIONE POMERIDIANA BARTOLOME

Sbarco asciutto o bagnato. Scopriamo un'affascinante paesaggio lunare formato da diversi coni vulcanici parassiti: lava, schizzi, coni di cenere. Si prosegue verso la cima per una splendida vista sulle isole circostanti, tra cui il cono di tufo eroso Pinnacle Rock. Si potranno incontrare anche iguane marine, lucertole della lava e sule dai piedi azzurri. Opportunità per fare snorkeling e vedere, e forse nuotare con i pinguini Galapagos, tartarughe marine, lo squalo della punta bianca e una grande varietà di pesci colorati. Per molti visitatori, questo può rivelarsi la migliore delle esperienze di snorkeling.

Qui l'acqua è generalmente chiara e ricca di vita marina. Dovuta alla sua posizione geografica, si evidenzia subito la mancanza di vegetazione. Si osservano piante pioniere, così chiamate perché sono le prime a mettere radici su un nuovo terreno: la Tiquilia nesiotica (che è endemica in quest'isola) e Chamaesyce (noto come tappetino sabbia o euforbia in inglese), brachycereus e cespugli di calesia. Dietro la spiaggia si trovano dune ricoperte da mangrovie.

ESCURSIONE DEL MATTINO BACHAS BEACH

Sbarco in acqua (bagnato) sul lato nord di Santa Cruz; dietro la spiaggia si trovano due piccoli laghetti con fenicotteri, iguane, uccelli costieri, fringuelli di Darwin, tordi e gabbiani. Molto interessante la vegetazione nativa endemica, mangrovie rosse e nere, cespugli di sale e molto altro ancora. Questa spiaggia è uno dei principali siti di nidificazione di tartarughe marine in Galapagos. Una femmina può deporre le uova 3 o 4 volte, con una media di 70 uova ciascuna, ma poi passare 3 o 5 anni senza l'allevamento.

In questo sito paradisiaco troveremo anche i resti di una chiatta che affondò molto tempo fa, un tempo di proprietà della Marina degli Stati Uniti che durante la Seconda guerra mondiale avevano a Baltra una base aerea. È per questo che la spiaggia si chiama "Bacha", perché la parola "barges" (chiatta) in inglese era difficile da pronunciare per la popolazione locale.

ESCURSIONE DEL MATTINO SOUTH PLAZA (PLAZA ISLAND)

ESCURSIONE DELLA MATTINA SOUTH PLAZA

Sbarco asciutto sulla parte settentrionale dell'isolotto. La passeggiata inizia attraverso un impressionante bosco di cactus circondato da terra e iguane marine. Appena raggiunto il suo punto più alto si potranno vedere i fetonti, Nazca e sule dai piedi azzurri, gabbiani a coda di rondine. In Sud Plaza c'è una grande colonia di iguane terrestri di dimensioni più piccole. La popolazione è di circa 300 esemplari. Si nutrono di tutti i tipi di vegetazione, ma durante la stagione secca sopravvivono grazie ai frutti e fiori di Opuntia cactus.

Questo è l'unico posto al mondo dove troveremo l'iguana ibrido Galapagos.

ESCURSIONE POMERIDIANA SANTA FE

Sbarco in acqua (bagnato) su una spiaggia di sabbia bianca, circondata da una colonia di leoni marini; continuiamo a piedi attraverso una foresta di cactus endemica. Qui si trova anche l'iguana endemica di Santa Fe terra iguana. Questa isola è sede di un certo numero di specie endemiche tra cui falco Galapagos, Serpente Galapagos, una varietà di fringuelli e una delle quattro specie di tordi Galapagos. Lo snorkeling si farà in acque profonde.

ESCURSIONE DEL MATTINO CERRO COLORADO TORTOISE RESERVE

Sbarco asciutto a Puerto Baquerizo Moreno. Visita del Centro di Allevamento delle tartarughe giganti di San Cristobal per conoscere il programma di conservazione del Parco Nazionale. Si potrà godere di un bel paesaggio sulla strada che porta alla riserva. I passeggeri avranno anche l'opportunità di visitare il villaggio porto, bere un drink o fare acquisti nei negozi di artigianato.